双簧管初形成于17世纪中叶，18世纪时得到广泛使用。双簧管在乐队中常担任主旋律， 是出色的独奏乐器，此外它还是交响乐队里的调音基准乐器。双簧管音色带有鼻音似的芦片声，善于演奏徐缓如歌的曲调，柴科夫斯基的《天鹅湖》中的忧郁而优美的白天鹅主题就是由双簧管吹奏的。双簧管是较难演奏的乐器。双簧管像大多数高音管乐器一样，有它的基础音域，但有能力者可以向高处扩展一定音域。

特别需要注意的是，双簧管（oboe）与单簧管（clarinet）这两种乐器虽然名称相似，但实际上它们在吹奏方法、按键系统、音色、外形以及价格等方面均有较大区别，双簧管是非移调乐器，而单簧管是移调乐器。它们是两种完全不同的木管乐器，不是学会一种就会另一种的。